Kandinsky naissance de l’art abstrait

La naissance de l’abstraction a été une aventure européenne, prolongement du Futurisme (en Italie) et du Rayonnisme (en Russie) ; sa véritable genèse se situe en Russie à l’aube du XXè siècle, dont les peintres ont été en contact avec les mouvements libératoires notamment à Paris. Cette exploration a été assorti de combats de chefs et fondations de partis : Kandinsky, avec ce qui sera appelé l’abstraction lyrique, Malevitch avec le suprématisme, Mondrian avec le Stijl et le néo-plasticisme : ouvrons le rideau !   Cette "composition colorée", Ligne Verte, 1917, montre le tournant qu’Olga Rozanova opéra du Futurisme vers la pure abstraction ; sans la fin prématurée de sa vie un an plus tard, elle aurait été célébrée comme précurseuse du mouvement américain Color Field des années... 50 !

Ligne Verte, 1917, Olga Rozanova (courtoisie Rollins College )

qui a inventé l’art abstrait ?

Personne, évidemment ! il est d’abord le produit d’une époque extrêmement féconde (le début du XXè siècle) où les artistes de tous pays étaient en contact les uns avec les autres (notamment du fait de la prépondérance de Paris) : il résulte d’une mutation globale de la peinture. Et pourtant l’histoire avec son recul n’a retenu que quelques fondateurs.
Jean-Louis Ferrié (dans sa belle "Aventure de l’art au XXè siècle", 900 pages d’une passionnante encyclopédie ; voir ci-dessous à droite) et bien d’autres historiens ont restreint la paternité de l’abstraction à 3 artistes célèbres :

Kasimir Malevitch : a vécu les années révolutionaires russes avec une fougue qui s’est traduite dans sa peinture par une recherche radicale : > dès 1908 il commence par peindre des scènes paysanes dans un style icônique très coloré, typique de l’école moderne russe (Gontcharova, Larionov)... > ... puis qu’il a stylisées entre 1910 et 1911 dans un cubisme proche de celui de Léger (ci-dessous à gauche), > pour peindre en 1914 des oeuvres complexes plutôt chargées ( milieu) > en 1915 il fonde le suprématisme "début d’une nouvelle civilisation" en rejetant le cubisme, pour passer à un minimalisme proche du nihilisme : brutalement il pose quelques bombes dans une exposition mémorable appelée justement "0,01" à Pétrograd : 35 tableaux abtraits dont plusieurs monocolors (voir : blanc, noir, rouge), un art quasiment métaphysique ! > puisqu’il avait tout détruit, bien sûr pour survivre le suprématisme devait repartir sur "un nouveau réalisme de la couleur dans la forme d’une création abstraite", dans une manière très constructiviste (ci-dessous à droite) > pour diverses raisons (famine dans les campagnes, despotisme soviétique..) il revient dès 1926 à une figuration stylisée où des principes suprématistes subsistent comme une protestation (ci-contre) ... déroulement : >>>>>>>>>>>>

Malevitch, Homme en chemise jaune, 1930 (courtoisie m.Etat St-Petersburg)

Moisson du seigle, 1912 Stedelijk museum Amsterdam

Aviateur, 1914 (court. muséeNat.Russe St-Petersburg) suprematisme, 1915 (court. muséeNat.Russe St-Petersburg)

Piet Mondrian : a ouvert le chemin de l’abstraction géométrique vers 1913 et a fondé avec Van Doesburg le mouvement et la revue Stijl (résumé de son histoire) ; ce fut aussi un processus progressif de décomposition proche de celui du cubisme (il avait été en effet influencé par Picasso dès 1912) > les points de départ sont la représentation d’un arbre qui de figurative est devenue allusive, ainsi qu’une vue à contre-jour d’un parc à huitre, visions dont il n’a retenu que l’essentiel : des traits horizontaux et verticaux > la simplification fut achevée entre 1917 et 1920 par la réduction aux couleurs primaires (ci-contre) Composition avec jaune, bleu rouge, 1921 (courtoisie Tate Gal.London)

les chefs ont dit :

Ces trois fondateurs, tous leaders de leurs mouvements et tous professeurs, ont bien sûr beaucoup écrit, ce qui éclaire la progression de leur art dans le contexte de leur époque :

Vassily Kandinsky :
> "une nécessité contraignante ne s’est pas encore développée parmi les artistes, de créer une composition picturale et à cette fin un langage adéquat" (1910, sur une expo de Fauves à Paris)
> ... "ainsi l’objet se détacha de plus en plus de lui-même dans mes tableaux ; c’est visible sur presque tous les tableaux de 1910, l’objet ne voulait ni ne devait encore disparaître complètement" (1911)

Piet Mondrian :
> "l’art va devenir le produit d’une autre dualité en l’homme : celui d’une extériorité cultivée et d’une intériorité plus consciente, approfondie ; comme pure représentation de l’esprit humain, l’art s’exprimera dans une forme esthétique purifiée, c’est-à-dire abstraite"
> "pour approcher le spirituel en art on fera usage aussi peu que possible de la réalité, parce que la réalité est opposée au spirituel"
> "la couleur n’existe que par l’autre couleur, la dimension est définie par l’autre dimension, il n’y a de position que par opposition à une autre position"

Kasimir Malevitch ] :
> "je me suis transfiguré dans le zéro des formes et suis allé au-delà du zéro vers la création, vers le suprématisme, vers le nouveau réalisme pictural, vers la création non-figurative" (1915)
> "notre monde de l’art est devenu nouveau, non-figuratif, pur ; tout a disparu, n’est restée que la masse du matériau à partir de laquelle va se construire la nouvelle forme" (1915)
> "la couleur devait à son tour sortir du mélange pictural pour aller vers l’unité autonome" (1916)
> "l’énergie mondiale va vers l’économie et chacun de ses pas vers l’infini s’exprime dans une nouvelle culture économique des signes".

[Sources : pour tous : Jean-Louis Ferrier : plusieurs écrits dont Aventure de l’art au XXè siècle / Kandinsky : Kandinsky, Jéléna Hahl-Fontaine, Ed Hazan, 1993, ISBN 2-87012-006-0 / Malevitch : presses du Prolétaire Rouge, à Moscou,1990, ISBN 2-08-010052-1, Flammarion. oeuvre collaborative / Mondrian : De Stijl n°1, 1917 et Mondrian, from figuration to abstraction, Herbert Henkels, Thorhe Tokyo Shimbun, 1987]

l’anecdote qui a fait le tour du monde :

voici les termes qu’employa Kandinsky dans une lettre de date mal déterminée, estimée vers 1911 [Gesammelte Schriften, Bern, 1980, page 38] :
"C’était l’heure où tombe le jour, je rentrais chez moi encore rêveur, quand je vis tout à coup un tableau indescriptiblement beau, imprégné d’un véritable feu intérieur ! Je restais d’abord figé, puis me dirigeais d’un pas rapide vers cette étrange image sur laquelle je ne voyais que des formes et des couleurs, tout en restant incompréhensible du point de vue du contenu. Je trouvais bientôt la clé du mystère : c’était une de mes propres peintures qui reposait contre le mur, dressée sur son coté (...) Désormais j’étais sûr que l’objet nuisait à mes tableaux".
Précisons pour les esprits mal tournés que Kandisky, bien que russe, était parfaitement sobre !

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la bataille des chefs :

comme c’était l’habitude à cette époque dans les milieux d’art, les trois fondateurs se sont opposés quant à leurs prépondérances respectives, sans compter tous les jaloux.

Depuis, les deux courants de l’art abstrait, le géométrique et le lyrique, cohabitent mais sans interférence aucune. L’abstraction lyrique s’est fortement développée en France dans les années 40 ; elle est représentée notamment par des grandes galeries comme celle de Jean-Pierre Arnoux, présente au musée du Luxembourg en 2006, tandis que la géométrique est représentée par la grande galerie Lahumière et des musées comme l’Espace de l’Art Concret à Mouans-Sartoux (Var) ; encore maintenant au salon des Réalités Nouvelles dédié à l’abstraction (au Parc Floral de Paris en avril) les artistes de chaque branche ont leurs propres espaces comme leurs propres amateurs.

quel est le premier tableau abstrait du monde ?

la chronologie entre ces trois leaders est serrée, chacun ayant abouti à un tableau totalement abstrait en : 1911 pour Kandinsky, 1914 pour Malevitch et 1916 pour Mondrian. La preuve en a été faite seulement en 1989, selon Jéléna Hahl-Fontaine, citons-la :

> "Kandinsky lui-même accorde une importance historique décisive à sa première peinture à l’huile abstraite Tableau avec Cercle de 1911", conservé au musée des Beaux-Arts de Géorgie, Tbilissi ; on n’a retrouvé ce tableau qu’en 1989 par une lettre datée du 4 aout 1935 qui dit en substance [Kandinsky, Ed Hazan, 1993, ISBN 2-87012-006-0, page 181] : "parmi les tableaux laissés à Tbilissi se trouve ma toute première peinture abstraite qui date de 1911 ... malheureusement je n’en ai pas de photo (note : mais il le décrit exactement) ; à l’époque je n’étais pas satisfait du tableau c’est pourquoi je ne l’ai pas numéroté, n’y ai rien écrit au dos...."
> en 1936 eut lieu à NewYork au MOMA la fameuse exposition Cubism and Abstract Art ; dans son catalogue, son directeur Alfred Barr confirme l’opinion que le "suprématisme est une émanation du cubisme" ; alors sachant que le 1er tableau cubiste est attribué aux Demoiselles d’Avignon de Picasso en 1907, sachant que le cubisme naissant inspira la période dite cubo-futuriste de Malevitch, on comprend qu’il passa plus tard au minimalisme et n’exposa qu’en fin 1914 son Carré noir abstrait
> c’est aussi ce que défend Kandinsky lui-même : "lorsque le fondateur du suprématisme entendit parler de mon livre Du Spirituel dans l’Art, il le fit traduire, après quoi il découvrit son suprématisme", ceci en 1913 [Jéléna Hahl-Fontaine page 242]
> quand à Mondrian qui a été l’initiateur en 1917 du néo-plasticisme, il a infléchi son style vers le cubisme en 1912 à sa venue à Paris, puis dès 1913 l’infléchi encore pour aboutir en 1914 à ses premiers tableaux véritablement abstraits
> aux USA ce fut bien plus tard encore : l’abstraction américaine fut le fruit des rencontres avec les européens fuyant le nazisme , d’ailleurs avant guerre l’exposition citée en 1936 au MOMA ne comportait aucun peintre américain : le célèbre l’abstract expressionism ne naquit qu’en 1945.

Ceci pour le monde occidental, car comme le rappelle l’excellente étude de Henry Thiel (ci-dessous) : "l’art musulman, depuis une période postérieure à l’enseignement de Mahomet, s’interdit toute figuration humaine, voire toute représentation du vivant ; de ce fait il est devenu un foyer original, riche et imaginatif de l’expression abstraite".

plus d’infos sur :
> la naissance de l’art abstrait
> le débat figuration-abstraction

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